Expliquer la mort à un enfant peut être une tâche très difficile et délicate. Cependant, il est important de donner à vos enfants une compréhension saine et réaliste de la mort afin qu’ils puissent comprendre et gérer leurs émotions.
Que comprend un enfant de la mort ?
À partir de l’âge de 3 ou 4 ans, les enfants commencent à s’interroger sur la mort. Ils essayent de comprendre le monde qui les entoure en posant des questions basées sur ce qu’ils voient et vivent. Toutefois, avant l’âge de 5 ans, leur compréhension de la mort est limitée.
Le tout-petit ne perçoit pas encore pleinement la permanence de la mort, croyant que la personne décédée reviendra un jour. Il a du mal à accepter que tous les êtres vivants soient appelés à mourir, pensant que seules les personnes âgées sont susceptibles de mourir.
À partir de 5 ans, l’enfant commence à saisir le concept de la mort et à mesure que sa compréhension évolue, il réalise à 7 ans que tous les êtres humains peuvent mourir. À 9 ans, il intègre pleinement que la mort est inévitable, irrévocable, définitive et fait partie intégrante du cycle de la vie.
Comment expliquer la mort à un enfant ?
Les conversations sur la mort peuvent être difficiles à aborder avec un enfant. Il est préférable de ne pas attendre qu’un deuil survienne pour parler de la mort. Malgré cela, ces discussions peuvent être très douloureuses.
Lorsque vous discutez de la mort avec votre enfant, faites-le avec douceur et empathie. Soyez aussi honnête et transparent que possible et laissez votre enfant mener la conversation. Donnez-lui l’opportunité de s’exprimer et de poser des questions. Faites de votre mieux pour y répondre et ne lui cachez pas que même les adultes ne savent pas tout et que certaines choses sont complexes à comprendre.
Vous pouvez commencer à expliquer la mort à votre enfant en lui montrant le cycle de la vie dans la nature. Par exemple, à partir de l’âge de 2 ou 3 ans, vous pouvez lui montrer comment les bourgeons apparaissent au printemps, les feuilles deviennent plus grandes durant l’été, puis se fanent, meurent et tombent en automne. Donnez-lui d’autres exemples pour lui montrer que chaque être vivant a un cycle de vie.
Expliquez à votre enfant que la mort est un événement définitif et permanent. Rassurez-le en lui précisant qu’il est possible de se souvenir des bons moments partagés avec la personne décédée et que cela peut être réconfortant.
Les livres peuvent aussi être un excellent moyen d’aborder la question complexe de la mort avec les enfants, en utilisant des mots appropriés pour chaque âge. N’hésitez pas à vous en servir, ils peuvent vous aider à trouver les mots justes. Voici quelques exemples :
Ce qu’il ne faut pas dire
Évitez d’utiliser des expressions métaphoriques ou vagues pour expliquer la mort à votre enfant. Par exemple, ne dites pas à votre enfant que grand-papa « s’est endormi », que grand-maman « est partie » pour un long voyage ou qu’elle « vit au ciel ». Ces expressions peuvent effrayer votre enfant et entraîner des inquiétudes et des anxiétés inutiles. Expliquez-lui de manière claire et simple que grand-papa et grand-maman sont morts et que c’est pour toujours.
Il faut être prudent lorsque l’on parle de maladies aux enfants, afin de ne pas leur donner l’impression que leur rhume pourrait être fatal. Plutôt que d’utiliser le terme « maladie », préférez employer l’expression « maladie grave » ou le nom de la maladie. Les enfants sont plus robustes qu’on ne le suppose généralement et sont capables de faire face à des épreuves douloureuses.
Finalement, il est préférable de ne pas cacher la vérité. Lorsque vous parlez de la mort avec votre enfant, restez concret et utilisez des mots simples.
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